أمضى أحمد عبد الجليل معظم حياته في رعاية مكان عبادة في عدن، المدينة الساحلية الواقعة جنوب اليمن. إلا أنه ليس أحد المساجد التي يرتادها المسلمون أمثاله بانتظام في أنحاء البلاد، بل معبد هندوسي.
يقع معبد شري هينجلاج ماتاجي ماندير في كهف عند سفح جبل بركاني في وادي خصاف بمنطقة كريتر التاريخية في عدن، وقد بُني قبل أكثر من 160 عامًا ليكون الأكبر بين 11 معبدًا هندوسيًا ومعبدًا سيخيًا. ويبدو أن هذا المعبد الكهفي في كريتر قد سُمي تيمنًا بمعبد هندوسي يقع في كهف جبلي على طول نهر هينجول في ما يُعرف اليوم بإقليم بلوشستان في باكستان، وهو مكان يحظى بمكانة مرموقة لدى كل من الهندوس والمسلمين. ومع ذلك، يُعرف هذا المعبد الكهفي في كريتر بين السكان المحليين باسم معبد البانيان، وهم التجار الهندوس من ولاية غوجارات.
تم بناء معظم المعابد الهندوسية ومعابد السيخ في عدن خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، وكان معبد الكهف في كريتر هو الوحيد المخصص لطقوس عبادة البوجا.
عندما توقف الراهب والمفكر الهندوسي الشهير سوامي فيفيكاناندا في عدن في طريقه إلى الولايات المتحدة عام 1899، زار المعبد. وقد أبهرته أجواءه، ونُقل عنه أنه وصفه بأنه "مؤثر في إعادة إحياء حب الله في جميع أنحاء العالم".
في ذلك الوقت، ساهمت أماكن العبادة الهندوسية في تشكيل مشهد ديني متنوع في عدن، وهي مدينة ساحلية عالمية تعايش فيها المسلمون والهندوس والزرادشتيون والمسيحيون واليهود بسلام. وكانت المساجد والمعابد والكنائس تُرتاد جميعها في وئام - وهو ماضٍ يُنظر إليه اليوم على أنه "تقليد التسامح" في عدن.
رغم إدراجها محلياً ضمن مواقع التراث، إلا أن بعض المعابد الهندوسية ومعابد السيخ (غوردوارا) قد تدهورت حالتها مع مرور الزمن، بينما تعرضت أخرى للتخريب. وكان معبد الكهف في كريتر آخر ما تبقى قائماً حتى وقت قريب. في أوائل عام ٢٠١٥، كان لا يزال مفتوحاً لأفراد الجالية الهندية المقيمين في عدن ومناطق أخرى من اليمن. ولكن سرعان ما أُغلق المعبد وبدأ بالتداعي.
الآن، وقد بلغ عبد الجليل السبعين من عمره، وبعد ما يقرب من ثلاثة عقود من العمل الدؤوب في رعاية المكان، يكافح لحماية ما تبقى منه. قال بينما كنا نجلس نتحدث في فناء المعبد: "عليّ البقاء هنا لحماية هذا المكان. إذا غادرت الآن، فسوف يُنهب حجراً حجراً".
لكن جهوده الفردية قد لا تكفي للحفاظ على هذا المعلم التاريخي الذي يعود إلى كل من عدن والهند. كريتر هي أقدم أحياء عدن، وهي منطقة تشكلت بفعل التجارة البحرية، حيث سبق الوجود الهندي فيها الحقبة الاستعمارية البريطانية.
تقع كريتر في شبه جزيرة بركانية جنوب الجزيرة العربية، وتتميز بواجهة بحرية على شكل حدوة حصان تمتد إلى خليج عدن في المحيط الهندي، مما يجعلها ميناءً محصنًا طبيعيًا عند ملتقى طرق التجارة البحرية الحيوية. كانت كريتر ميناءً عريقًا، وشهد صعود وسقوط العديد من القوى في العصور الوسطى. قبل أكثر من ألفي عام، في عهد الإمبراطورية الرومانية، كانت مركزًا تجاريًا يربط الشرق بالغرب عبر شبه القارة الهندية. بعد سقوط روما، استمرت أهمية هذا الرابط التجاري في الازدياد حتى عهد المماليك في مصر، الذين بدأ حكمهم في القرن الثالث عشر، قبل أن تتراجع مكانتها بعد اكتشاف البرتغاليين طريق رأس الرجاء الصالح إلى الهند في أواخر القرن الخامس عشر.
لكن حتى مع انحسار هذا الرابط التجاري، ظلّ وجود الهنود وأماكن عبادتهم في عدن واضحًا في القرن التالي. ويُقال إن معبدًا سيخيًا (غوردوارا) كان قائمًا في كريتر عندما زار غورو ناناك - مؤسس السيخية - عدن عام 1517 خلال الجولة الرابعة من رحلاته الخارجية. أقام المعلم الروحي الهندي بالقرب من قلعة سيرا لبضعة أيام، حيث كان يقع المعبد السيخي. وكان المعبد كبيرًا بما يكفي ليُرى من مسافة نصف ميل من المدينة أثناء السفر بحرًا.
بعد قرابة قرنين من الزمان، اتخذت العلاقات التجارية بين عدن والهند منحىً جديدًا مع هيمنة الأوروبيين على التجارة العالمية. ففي عام ١٨٣٩، احتل البريطانيون مدينة عدن الساحلية وضمّوها إلى الهند البريطانية، وأُديرت من بومباي طوال ١٠٧ أعوام. ومع تحوّل المدينة إلى مستعمرة، نما مجتمع تجاري هندي، ليشكّل أكبر جالية هندية في المدينة (تلتها جالية أفريقية). وكانت لغات مثل الغوجاراتية والماراثية والهندية شائعة. ولأن عدن كانت محطة توقف للمسافرين، فقد عُرفت بـ"الهند المصغّرة" و"مدينة هندية في شبه الجزيرة العربية". ورغم استقلال الهند عام ١٩٤٧، بقيت عدن مدينة مستعمرة تحت الحكم المباشر للتاج البريطاني، إلا أن الجالية الهندية ظلت أكبر جالية في أحد أكثر موانئ العالم ازدحامًا (كان ميناء عدن ثاني أكثر الموانئ ازدحامًا بعد ميناء نيويورك في خمسينيات القرن العشرين).
وصل عبد الجليل إلى عدن في أواخر العقد التالي، شابًا يافعًا يحلم بحياة أفضل من تلك التي عاشها في مسقط رأسه بمحافظة تعز. وسرعان ما شهد سلسلة من الأحداث والتغيرات السياسية التي شكلت التاريخ الحديث لعدن. غادر البريطانيون المدينة عام ١٩٦٧ وسط نضال اليمن من أجل الاستقلال. انتاب البارسيين قلقٌ على سلامة الشعلة المقدسة في معبد النار، ولكن في نوفمبر/تشرين الثاني، نُقلت بنجاح على متن طائرة استأجرتها الخطوط الجوية الهندية. وفي الشهر التالي، أصبحت مدينة عدن الساحلية عاصمة أحدث دولة عربية في العالم - جنوب اليمن - تحت حكم ماركسي. تقلص حجم الجالية التجارية الهندية، لكن المدينة ظلت موطنًا لجالية كبيرة من أصل هندي. من بين ١١ معبدًا هندوسيًا وغوردوارا في عدن، لم يبقَ مفتوحًا سوى عدد قليل، بما في ذلك معبد الكهف في كريتر - حتى عام ١٩٩٠، عندما أصبح شمال اليمن وجنوبه دولة موحدة تحت نظام ديمقراطي. وبعد الحرب الأهلية بين شطري اليمن بعد أربع سنوات، أصبح هذا المعبد الوحيد الباقي.
مع مطلع الألفية الجديدة، بدأ عبد الجليل العمل كحارس لمعبد الكهف في كريتر. لم تكن وظيفته الجديدة شيئًا كان يحلم به، لكنها منحته فرصةً للتغيير بعد سنوات من العمل الشاق في الشوارع، ولاحقًا، أتاحت له فرصةً لبدء حياة جديدة. على مر السنين، واصل عبد الجليل رعاية المعبد ليكون جاهزًا لاستقبال الجالية الهندية الكبيرة المقيمة في عدن ومناطق أخرى من اليمن. استطاع أن ينسج علاقات وطيدة مع المجتمع، مُثبتًا جدارته ليس فقط كحارس، بل كصديقٍ يُعتمد عليه. كما تمكن من الحصول على منزل صغير في حي الخساف ليؤسس عائلته.
قال عبد الجليل: "كان الهنود يرتادون المعبد كل مساء جمعة، وفي نهاية كل شهر، كان عدد كبير منهم يجتمعون لتناول وليمة. كانوا يأتون من أماكن مختلفة، ليس فقط من عدن، بل أيضاً من الحديدة وصنعاء. كانوا يطبخون ويحضرون الطعام ويجلبون الفاكهة معهم، ويشاركونها مع سكان الحي".
في أوائل عام ٢٠١١، بدأت الأمور تتغير، إذ انزلق الوضع في اليمن إلى ثورة ثم حرب أهلية. ونُصح أفراد الجالية الهندية بالمغادرة وسط الاضطرابات التي أعقبت ثورة الربيع العربي في اليمن. وبينما غادر الكثيرون، ظل معبد الكهف في كريتر مفتوحًا لمن اختاروا البقاء في البلاد، ولكن لبضع سنوات فقط. في أوائل عام ٢٠١٥، اقتحم الحوثيون المعبد، ودمروا تماثيل الآلهة، وأعلنوا أنه مفتوح للنهب.
في مارس من ذلك العام، وبعد أشهر قليلة من استيلائهم على السلطة في العاصمة اليمنية صنعاء، تقدم الحوثيون المدعومون من إيران نحو عدن، بينما كان الرئيس اليمني المخلوع، عبد ربه منصور هادي، يتراجع إلى المدينة الساحلية. وسرعان ما حوّلت معركة دامية استمرت أربعة أشهر عدن إلى مدينة أشباح. كان معظم أفراد الجالية الهندية في البلاد يعيشون هناك؛ ويُقدّر عددهم بنحو 200 ألف شخص من أصول هندية كانوا من بين سكان المدينة آنذاك.
عندما وصل مقاتلو الحوثيين إلى خساف، لم يكن عبد الجليل موجودًا. اضطرّ القائم على رعاية المعبد وعائلته إلى المغادرة حفاظًا على سلامتهم والذهاب إلى مكان آخر في عدن. قال وهو يعدّل نظارته: "كنا في حي الشيخ عثمان عندما وصل الحوثيون إلى الحي واقتحموا المعبد. كان رجلٌ كان جنديًا سابقًا يراقب المعبد وقت مغادرتنا".
قال عبد الجليل إنه أُبلغ لاحقًا أن مسلحين حوثيين يستقلون ثلاث شاحنات عسكرية توجهوا إلى المعبد بحثًا عنه، قبل أن يقتحموه ويخربوه. بعد حادثة اقتحام الحوثيين، اتصل به أحد ممثلي الجالية الهندية للاطمئنان عليه. قال: "عندما أخبرته بما حدث، أكد لي أن سلامتي هي الأهم. وكان ذلك آخر ما سمعته منهم".
في أبريل، أطلقت الحكومة الهندية عملية راحة، وهي عملية إجلاء استمرت 11 يومًا في اليمن. تم إجلاء أكثر من 5000 فرد من الجالية الهندية على متن سفن حربية عبر موانئ عدن والحديدة. اضطر عبد الجليل وعائلته إلى الفرار حفاظًا على سلامتهم، وبقوا في محافظة إب حتى انتهاء القتال في عدن.
عندما عاد عبد الجليل إلى كريتر، قرر إقامة كوخ بجوار بوابة مهجورة في فناء المعبد. ومنذ ذلك الحين، وهو يقيم هناك ليحرس المكان ويصد اللصوص ومستولي الأراضي.
عقب معركة عام ٢٠١٥ في المدينة، سادت حالة من انعدام الأمن والفوضى، وانتشرت أعمال النهب والاستيلاء على الأراضي. وفي العام التالي، وردت أنباء عن محاولة أحد رجال الأعمال المقربين من الحوثيين الاستيلاء على موقع المعبد لبناء مركز تجاري مكانه. ثم جاء صاحب ورشة تصليح السيارات المجاورة، الذي حاول الاستيلاء على فدان من الفناء الأمامي للمعبد. وقد أدت مقاومة عبد الجليل إلى إجراءات قانونية مطولة، خسر فيها صاحب الورشة القضية في نهاية المطاف.
في يناير من هذا العام، ظهر صاحب متجر محلي يدّعي ملكيته لتلك الحديقة الأمامية، مُقدّماً سند ملكية. وقف عبد الجليل، إلى جانب عدد من سكان الحي، صفاً واحداً ضد محاولته الأولى، لكن لم يواجهه صاحب الحديقة حتى الآن في المواجهة النهائية.