تستهل البحرين حملة الدفاع عن لقب كأس الخليج بمواجهة قوية أمام قطر يوم الخميس على استاد الأمير عبدالله الفيصل في جدة، في لقاء يجمع حامل اللقب بمنتخب يبحث عن استعادة الكأس الغائبة عنه منذ 2014.
وتدخل البحرين النسخة الحالية بطموح الاحتفاظ باللقب، بعدما توجت بالنسخة الماضية، إذ رفع مدربها الكرواتي دراغان تالاييتش سقف التحدي قبل انطلاق المنافسات مؤكداً أن فريقه يستهدف الوصول إلى المباراة النهائية والعودة بالكأس.
وقال تالاييتش: المنتخب البحريني سيكون آخر العائدين من جدة لأننا سنحافظ على اللقب.
وأضاف عن مواجهة قطر: سنواجه منتخباً قادماً من المشاركة في كأس العالم، لكن لدي الثقة الكاملة في جميع اللاعبين.
وفي المقابل، تدخل قطر البطولة تحت ضغط استعادة مكانتها الخليجية، إذ لم يرفع "العنابي" الكأس منذ تتويجه الثالث والأخير في 2014.
ويسعى المنتخب القطري كذلك إلى تجاوز النتائج غير المرضية في كأس العالم الأخيرة بالولايات المتحدة والمكسيك وكندا، بعدما ودع البطولة من دور المجموعات.