لاختبار الحدود النظرية للعقاب الكوني الذي قد تكون الحياة خارج الأرض قادرة على تحمله، أخذ العلماء مؤخرا أقسى وأقوى مخلوق عرفته البشرية وأطلقوه من بندقية عالية القوة في مختبرهم.
وتُعرف Tardigrades (بطيئات المشية)، التي تسمى أحيانا بـ الدببة المائية، بأنها لافقاريات مجهرية توجد على الأرض وفي المحيطات. وربما أرسلتهم الإنسانية مؤخرا إلى القمر على متن مركبة الفضاء الإسرائيلية المحطمة Beresheet.
ويمكن أن تجف الدببة المائية نفسها، وتضع ذاتها بشكل فعال في حالة ركود لفترات طويلة بشكل غير عادي، تصل إلى عدة سنوات في بعض الحالات، من خلال عملية تعرف باسم التجفاف.
ويمكنها أيضا تحمل درجات الحرارة المتجمدة أو غليان الماء، والضغط العالي للغاية أو فراغ الفضاء، وانعدام الأكسجين وحتى التعرض للإشعاع الكوني.
وشرعت عالمة الكيمياء الفلكية أليخاندرا تراسباس، وعالم الفيزياء الفلكية مارك بورشيل، من جامعة كنت، في اكتشاف مقدار الصعوبات التي يمكن أن تتحملها هذه المخلوقات المجهرية.