في إجراء استثنائي ونادر، أوقفت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية، يوم الجمعة، جميع الرحلات الجوية المغادرة من مطارات الولايات المتحدة، عقب عطل واسع ضرب أنظمة الاتصالات المستخدمة في مراقبة الحركة الجوية، ما تسبب في اضطراب غير مسبوق بحركة الطيران وتأثر آلاف الرحلات.
وأصدرت الإدارة توجيهات عاجلة لجميع الطائرات المغادرة بالبقاء على الأرض حتى إشعار آخر، موضحة أن الرحلات الدولية القادمة ستخضع للمعالجة وفقاً للظروف التشغيلية لكل حالة على حدة.
ووضع وزير النقل الأمريكي شون دوفي الخلل في دائرة الاهتمام، مؤكداً أن مشكلة الاتصالات امتدت إلى جميع مراكز مراقبة الحركة الجوية في البلاد، فيما باشرت الفرق الفنية التابعة لإدارة الطيران الفيدرالية التحقيق لتحديد أسباب العطل وإعادة الأنظمة إلى العمل.
وكشفت تقارير إعلامية أمريكية أن الأزمة بدأت عقب انقطاعات متتالية في الترددات اللاسلكية المخصصة للاتصال بين الطيارين ومراقبي الحركة الجوية، الأمر الذي أدى إلى تعطل التواصل في عدد من المراكز والمرافق، ودفع السلطات إلى اتخاذ قرار بتعليق الإقلاع على مستوى البلاد.
وتشير بيانات موقع «فلايت أوير» إلى أن تداعيات القرار شملت تأخير وإلغاء نحو 7 آلاف رحلة جوية، بالتزامن مع وجود قرابة 3100 طائرة متجهة إلى مطارات أمريكية، وفق بيانات «فلايت رادار 24»، وسط توقف إقلاع رحلات جديدة.
وامتدت الفوضى إلى المطارات، حيث شهد مطار دنفر الدولي بولاية كولورادو إنزال ركاب من الطائرات برفقة أمتعتهم، فيما اضطر مسافرون إلى إعادة ترتيب حجوزاتهم وتأجيل رحلاتهم إلى اليوم التالي، بحسب صحيفة «نيويورك تايمز».
وفيما أثار العطل تساؤلات بشأن أسبابه، نقلت شبكة «سي إن إن» عن مصادر في أجهزة إنفاذ القانون أن التقييمات الأولية لم تُشر إلى وجود هجوم إلكتروني وراء قرار تعليق الرحلات.
وكانت إدارة الطيران الفيدرالية قد بدأت إجراءات وقف الحركة الجوية في مدينة شيكاغو، عقب تلقي بلاغات عن مشكلات خطيرة في اتصالات مراقبة الحركة الجوية، قبل أن يتوسع القرار ليشمل جميع المطارات الأمريكية.
ويكتسب القرار أهمية استثنائية بالنظر إلى ندرته، إذ عادة ما تقتصر إجراءات تعليق الطيران على مطارات أو مناطق جغرافية محددة، فيما ذكرت شبكة «فوكس نيوز» أن وقف الرحلات المغادرة بهذا النطاق لم يحدث بصورة مماثلة سوى مرة واحدة منذ هجمات 11 سبتمبر 2001.