كشفت تقارير ودراسات علمية حديثة عن بشرى سارة لعشاق الشوكولاته؛ إذ يؤكد خبراء التغذية والأطباء أن إدراج كمية معتدلة من الشوكولاته الداكنة ضمن النظام الغذائي اليومي يمنح الجسم حزمة من الفوائد الصحية المتنوعة.
وفي هذا السياق، أوضحت بيثاني إم. دورفلر، اختصاصية التغذية والبحوث السريرية في مركز صحة الجهاز الهضمي التابع لمؤسسة "نورث وسترن ميديسن، في تصريحات لصحيفة "واشنطن بوست"، أن ما يميز الشوكولاته الداكنة ويجعلها حلوى فريدة وممتعة هو احتواؤها الفعلي على خصائص وفوائد صحية ملموسة.
1. مقاومة الشيخوخة والحفاظ على الشباب البيولوجي
تزخر الشوكولاته الداكنة بنسبة مرتفعة من مركب "الثيوبرومين"، وهو مركب قلوي مُرّ موجود في حبوب الكاكاو ويشبه في تأثيره الكافيين؛ حيث يعمل منبهاً للجهاز العصبي ومحسناً للمزاج، فضلاً عن دوره المحتمل في إبطاء مظاهر التقدم في العمر.
وأظهرت نتائج إحدى الدراسات أن الأشخاص الذين يمتلكون مستويات أعلى من "الثيوبرومين" في الدم يتمتعون بأنماط من "مثيلة الحمض النووي" تبدو أصغر سناً من أعمارهم البيولوجية الفعلية، كما يمتلكون "تيلوميرات" أطول (وهي الأغطية الواقية في نهايات الكروموسومات التي تقصر عادةً مع التقدم في السن).
وإلى جانب ذلك، تحتوي الشوكولاته الداكنة على كميات وفيرة من مركبات "الفلافانول" المضادة للأكسدة والمقاومة للالتهابات؛ حيث بيّنت دراسة أخرى أن تناول الشوكولاته يسهم في خفض مستويات أحد البروتينات المسببة للالتهابات المرتبطة بالشيخوخة بنسبة 8.4 في المائة سنوياً.
2. دعم صحة القلب والأوعية الدموية
تلعب الشوكولاته الداكنة دوراً وقائياً مهماً لصحة القلب عبر الحد من أكسدة الكوليسترول الضار (LDL)، وهو العامل الرئيسي وراء تراكم اللويحات داخل الشرايين وارتفاع مخاطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية. كما تساعد مركبات "الفلافانول" على تمدد الأوعية الدموية، مما يحسّن تدفق الدم ويسهم في خفض مستويات ضغط الدم.
غير أن الخبراء ينبهون إلى أن هذه الفوائد تقتصر على الشوكولاته الداكنة ولا تشمل شوكولاته الحليب الغنية بالدهون والسكريات؛ إذ أكد طبيب القلب جويل كان، لموقع "ياهو! هيلث"، أن الحلويات المليئة بالسكر المضاف أو الزبدة أو زيت جوز الهند ترفع خطر الإصابة بأمراض القلب، معتبراً أن استبدالها بالشوكولاته الداكنة يمثل خطوة صحية إيجابية.
3. تحفيز الوظائف الإدراكية وتحسين المزاج
على الصعيد الذهني، أشارت مراجعة علمية نُشرت عام 2022 إلى أن المركبات المنشطة في الشوكولاته تحفّز الوظائف الإدراكية وتدعم القدرة على التفكير، من خلال تعزيز تدفق الدم إلى الدماغ ومكافحة الجذور الحرة المسببة لتلف الخلايا.
ورغم أن دراسة حديثة أظهرت قدرة مركبات "الفلافانول" على تعزيز اليقظة والتركيز والذاكرة خلال ساعة واحدة، فإن طبيب الأعصاب جونسون مون أوضح لموقع "فوكس نيوز ديجيتال" أنه لا تتوفر حتى الآن بيانات كافية للتوصية بتناول ألواح الشوكولاته الداكنة كوسيلة أساسية لتحسين الذاكرة، نظراً لأن كمية الفلافانول في اللوح الواحد قد لا تكفي لإحداث هذا الأثر مقارنة بالسعرات الحرارية والدهون الموجودة فيه.
في المقابل، يمتد الأثر الإيجابي للشوكولاته الداكنة ليشمل الصحة النفسية والمزاج؛ فقد كشفت دراسة نُشرت عام 2022 أنها تحسّن من توازن "ميكروبيوم الأمعاء"، مما ينعكس إيجاباً على الحالة المزاجية عبر ما يُعرف بـ"محور الأمعاء والدماغ''.
كما أكدت دراسة أخرى قدرتها على الحماية من تلف الحمض النووي وتحسين مستويات الغلوكوز والدهون في الدم ومقاومة الإنسولين.
4. تعزيز صحة المفاصل وتزويد الجسم بالمعادن الأساسية
لا تتوقف فوائد الشوكولاته الداكنة عند القلب والدماغ، بل تمتد لدعم صحة المفاصل والجسم عموماً؛ إذ تساعد خصائص مركبات "الفلافانول" المضادة للالتهابات في تخفيف الآلام الناتجة عن التهاب المفاصل والآلام المزمنة.
كما تُعد الشوكولاته الداكنة مصدراً غنياً بعدد من العناصر الغذائية الضرورية، أبرزها الحديد الذي يسهم في الوقاية من فقر الدم، والألياف الغذائية، بالإضافة إلى معدن المغنيسيوم الذي يساعد على استرخاء العضلات وتهدئة القلق وتحسين جودة النوم.