تتميز شجرة "وردة الصحراء" في جزيرة سقطرى بمظهرها الفريد الذي يشبه القارورة، وجذعها الضخم الذي يبلغ عرض قاعدته نحو 2.4 متر وتخزن فيه المياه لمواجهة الجفاف، وتزهر بين شهري مارس وأبريل بأزهار وردية وبيضاء جذابة. لكن وراء هذا الجمال الجذاب تكمن عصارة حليبية سامة للغاية وشديدة الخطورة.
ووفقًا لموقع "ساينس ألرت"، تحتوي عصارة هذه الشجرة على جليكوسيدات قلبية، وهي مركبات كيميائية تنظم ضربات القلب عند استخدامها بجرعات طبية دقيقة جداً لعلاج الفشل القلبي، لكن الجرعات العالية منها تتحول إلى سم قاتل.
ويتسبب التسمم بهذه العصارة بالقيء وضبابية الرؤية واضطرابات خطيرة في ضربات القلب قد تؤدي للوفاة لدى البشر والحيوانات.
وعلى الرغم من سميتها، تُعد حشرة "عثة دبابير البولكا دوت" إحدى الملقحات الرئيسية لها، إذ تتغذى يرقاتها على أوراق الشجرة من دون أن تضرها.
واستخدمت قبائل "الهادزا" في شمال تنزانيا عصارة هذه الشجرة تاريخياً لتسميم رؤوس السهام في الصيد، كما استُخدمت في استخراج سُموم لصيد الأسماك والقضاء على الآفات.
في المقابل، تُظهر مراجعات علمية حديثة أن الشجرة تضم مركبات ذات خصائص مضادة للبكتيريا، الفيروسات، والأكسدة، مما جعلها محط اهتمام في الطب الشعبي لعلاج التهابات الجلد، والآلام، والملاريا.
وتتجاوز الشجرة كونها مجرد نبات زينة أو خزان مياه صحراويًا؛ فهي تجمع بين الجمال الساحر والاستخدامات الطقسية والطبية، مع خطورة سميتها القاتلة عند التعامل غير المحسوب مع عصارتها.